@위워크가 부상 중 가장 험난했던 순간

위워크는 이번 주 공식적으로 파산을 신청했는데, 이는 한때 사무실 업무의 혁신을 약속했지만 수년 동안 서서히 흐트러지기 시작하는 코워킹 스타트업에게 있어 불가피한 일로 보입니다.

 

WeWork 초기에 공동 설립자 Adam Neumann의 잘 기록된 과잉은 이미 베스트셀러 책과 스타들이 많이 출연한 미니시리즈에 영감을 주었습니다. 한없이 카리스마가 넘치는 노이만은 공동체를 건설하고 낡은 사무실 문화에 저항하는 자신의 비전을 투자자들에게 팔았고, 투자자들은 그가 종종 말한 것처럼 "세계의 의식을 높이는" 그의 임무에 수십억 달러를 쏟아부었습니다.

이 스타트업은 벤처 캐피탈이 지원하는 무료 자금 시대의 물결을 탔고, 모든 것이 무너지기 전까지 평가액이 약 470억 달러로 최고조에 달했습니다.

 

노이만은 결국 2019년에 쫓겨났지만 수백만 달러의 황금 낙하산을 가지고 떠났고 현재 새로운 가짜 부동산 스타트업에 자금을 대는 작업을 하고 있는 것으로 알려졌습니다.

그러나 다른 사람들은 회사의 몰락으로 인해 심각한 타격을 입었습니다. 전설적인 소프트뱅크 투자자인 마사요시 손씨는 위워크를 지원하기 위해 수십억 달러를 피땀을 흘리면서도 말로 다 할 수 없는 평판 피해를 입었습니다.

그리고 스톡옵션이 주어졌기 때문에 더 낮은 급여로 일하던 초기 위워크 직원들은 결국 아무것도 얻지 못했습니다.

 

수년간 미국의 기술 분야는 창업자들이 몇 년 전부터 주요 트렌드를 예측할 수 있는 선견지명이 있는 천재라는 생각을 포함하여 많은 신화를 바탕으로 구축되어 왔습니다. 위워크의 횡포는 그 신화를 산산조각 낸 가장 최근의 세간의 이목을 끄는 사건입니다.

다음은 회사의 성명서와 회사에 대한 베스트셀러에 따르면 위워크의 부상에서 가장 충격적인 순간 4가지를 살펴봅니다.

 

@ 전용기를 타고 고공비행하면서 마리화나에 취해 있는 모습

노이만은 전용기를 타면서 마리화나 하는 것을 좋아하는 것 같다고 많은 전직 동료들이 말했습니다.

2019년 여름, 노이만과 친구들은 이스라엘로 가는 도중 걸프스트림 G650 전용기를 타고 대서양을 건너며 대마초를 피우고 있었습니다.

월스트리트저널(WSJ)은 사고 소식통을 인용해 "비행기가 착륙한 뒤 상당량의 마약이 시리얼 박스에 채워져 있는 것을 발견했다"라고 보도했습니다. 이 발견으로 제트기의 주인은 노이만이 뉴욕으로 돌아가는 자신의 운송 수단을 찾도록 내버려 둔 채, 국경을 초월한 마리화나 운송의 결과를 걱정하며 비행기를 회상했습니다.

 

기자 엘리엇 브라운과 모린 패럴은 회사 연대기에 "위워크, 아담 노이만, 위대한 스타트업 망상의 숭배"라고 썼습니다. 

노이만이 전용기를 조종할 때 마리화나 연기가 너무 짙어 비행기에서 근무하는 객실 승무원들이 산소마스크를 착용해야 했다고 책은 전했습니다.

 

@ 정리해고와 테킬라 혼합하기

노이만도 테킬라를 좋아했으며 사무실에서 술을 마시는 데는 문제가 없었습니다. (밀레니얼 세대에게 어필하기 위한 위워크 추진의 일환으로 자유롭게 제공되는 맥주와 공동 작업 전초기지 내에 설치된 오픈 바가 포함되었습니다.)

그러나 때로는 술과 파티가 무분별한 방식으로 업무와 뒤섞이기도 했습니다. 한 보고서는 2016년 노이만이 직원의 7%가량을 해고한 지 불과 몇 주 만에 침울한 전면 회의에서 비용 절감 노력에 대해 언급하면서 힘들지만 꼭 필요한 일이며 이로 인해 회사가 나아질 것이라고 말했습니다.

 

그러나 그는 테킬라가 채워진 플라스틱 샷 잔 쟁반을 들고 직원들을 방으로 들어오게 했고, 곧이어 힙합 그룹 런-DMC의 대릴 맥대니얼스가 나와서 직원들을 위해 세트를 연주하게 했는데, 몇몇은 여전히 이 뉴스를 회자하고 있었습니다.

 

@ We Grow, We Live 및 기타 공격적인 측면 프로젝트

위워크는 또한 아동 교육과 주택 시장을 재창조하기로 결정했습니다. 그 회사는 2018년 가을에 유치원 전부터 4학년까지의 아이들을 위한 초등학교를 시작했습니다. "We Grow"라는 이름의 이 학교는 아담 노이만의 아내 리베카가 이끌었고, "모든 인간의 초능력을 발휘하라"는 사명을 지었다고 회사 측은 밝혔습니다.

 

이 학교의 수업료는 36,000달러부터 시작했습니다. 전통적인 커리큘럼에 더해, 아이들은 요가, 명상, 농사도 배웠습니다. 위워크는 또한 뉴욕시에서 "위 라이브"라는 공동 거주 실험을 시작했는데, 이 실험은 젊은 전문가들에게 많은 편의 시설을 갖춘 기본적으로 힙한 기숙사 방을 빌려주는 것이었습니다. 그 회사는 결국 학교를 폐쇄하고 주택 사업과 결별했습니다.

 

종말의 시작은 아마도 2019년 위워크가 처음으로 기업공개를 시도한 것으로 거슬러 올라갈 수 있습니다. 이 회사는 2019년 8월 S-1 양식(기업공개를 희망하는 기업의 경우 필수적으로 등록 양식)을 제출했습니다. 노이먼은 제출 후 6주 만에 최고 경영자 자리에서 물러났습니다. S-1 형태로 당시 비공개로 진행된 회사의 내부 작업이 드러났습니다.

예상보다 큰 손실을 노출하고 위워크의 수익성 경로에 대해 주요한 의문을 제기하는 것 외에도, 이 서류는 노이만 경영진과의 현재 악명 높은 잠재적 이해 상충을 밝혀냈습니다.

 

이 양식에서 가장 눈에 띄는 예 중 하나는 노이만과 그의 창업 파트너가 "우리" 가족 상표의 사용에 관한 상표를 등록하고 그 뒤에 돌아가서 그 회사의 리브랜딩의 일환으로 그 상표의 상업적 사용에 대해 거의 6백만 달러를 청구했다는 폭로였을 것입니다. 비록 노이만은 나중에 이에 대해 마음을 바꿨지만 말입니다.

 

노이만은 이번 주 초 성명을 통해 위워크의 파산 소식을 "실망스럽다"라고 말했지만, 파산 후에도 회사의 미래에 대한 희망을 표명했습니다. "나는 올바른 전략과 팀으로 조직 개편이 위워크의 성공적인 출현을 가능하게 할 것이라고 믿습니다"라고 그는 성명에서 말했습니다.